Verdikkingsmiddelen zijn een nieuw type functioneel polymeermateriaal dat zich de afgelopen jaren snel heeft ontwikkeld. Ze worden voornamelijk gebruikt om de viscositeit of consistentie van producten te verhogen en worden gekenmerkt door een kleine dosering, een aanzienlijk verdikkend effect en gebruiksgemak. Ze worden veel gebruikt in de farmaceutische industrie, het bedrukken en verven, cosmetica, voedseladditieven, oliewinning, papierproductie en leerverwerkende industrieën.
Industriële verdikkingsmiddelen zijn ontstaan in de 20e eeuw. In 1953 bracht Coodrich de eerste volledig synthetische verdikkingsmiddelen-polyacrylzuurverdikkingsmiddelen-op de markt. In de jaren zestig begon natriumpolyacrylaat in de buitenlandse voedingsindustrie te worden gebruikt. Momenteel wordt polyacrylzuurlatex van het W/O-type, als verdikkingsmiddel in de waterfase, veel gebruikt in textieldrukpasta's, verven en afwerken, en industriële coatings.
Halverwege-jaren zeventig begon mijn land met onderzoek naar synthetische verdikkingsmiddelen. De afgelopen jaren zijn er met succes in eigen land verschillende synthetische verdikkingsmiddelen ontwikkeld, waarvan de meeste anionische synthetische verdikkingsmiddelen zijn, zoals het synthetische verdikkingsmiddel KG-201, ontwikkeld door de Universiteit voor Wetenschap en Technologie van China, en het synthetische verdikkingsmiddel PF, ontwikkeld door het Shenyang Chemical Research Institute. Verknoopte polyacrylzuurlatex wordt veel gebruikt als verdikkingsmiddel voor coatings en bedrukkingen. Dit type anionisch verdikkingsmiddel heeft echter nog steeds enkele nadelen, zoals een minder dan ideale elektrolytweerstand, thixotrope eigenschappen van pigmenten en kleuropbrengst tijdens het printen. In de jaren tachtig werden associatieve verdikkingsmiddelen op polyurethaan ontwikkeld. Momenteel produceren slechts een paar internationaal gerenommeerde bedrijven zoals ICI, DuPont, Sun Chemical en KYK dit product, en hun productietechnologie wordt strikt gecontroleerd, wat resulteert in monopolistische prijzen. Het onderzoek naar watergedragen polyurethaanverdikkers begon in mijn land relatief laat. De afgelopen jaren hebben binnenlandse bedrijven buitenlandse producten geïmiteerd en enkele ontwikkeld, maar de resultaten waren onbevredigend en de producten zijn niet geserialiseerd, waardoor de toepassing ervan werd beperkt tot producten uit het lagere segment.
